In der Ausstellung „Eyes Open in the Dark“ in der Bundeskunsthalle Bonn begegnen wir den Fotografien von Peter Hujar, einem Chronisten der New Yorker Downtown-Szene der 70er und 80er Jahre. Der Titel, „Intime Blicke in Licht und Schatten“, verspricht Enthüllung und Tiefgründigkeit. Doch was uns präsentiert wird, ist eine angestrengte Romantisierung des Alltags, eine Flucht in die Ästhetik jener Dekaden, die längst durch die Maschen der Geschichte gefallen sind. Hujar, der sich selbst als Chronist einer Zeit der Umwälzungen bezeichnete, ist ein weiteres Relikt dieser Umwälzungen, das in musealen Schaukästen landet, um von Menschen begutachtet zu werden, die diese Zeit nie selbst erlebt haben.
Der Versuch, Intimität und emotionale Tiefe in Hujars Porträts zu erkennen, ist vergleichbar mit dem Versuch, die Farbenvielfalt eines Schwarz-Weiß-Fotos zu interpretieren. Das Werk Hujars, so emotional aufgeladen es auch sein mag, bleibt in der Vergangenheit gefangen. Es ist ein stiller Monolog über Freiheit und Selbstverwirklichung – Begriffe, die in den 70er und 80er Jahren mit einer Dringlichkeit belegt waren, die heute höchstens noch nostalgische Déjà-vus auslöst. Diese Intimität, die Hujar in den Gesichtern seiner Freund*innen und Liebhaber zu finden hofft, entpuppt sich als eine ästhetische Inszenierung, die ihrer Zeit verhaftet bleibt und den Blick auf die Gegenwart verstellt.
Vergleichbare Fotografen wie Nan Goldin oder Robert Mapplethorpe haben es verstanden, die intime Beziehung zwischen Subjekt und Fotograf in eine narrative Kraft zu verwandeln, die über die reine Dokumentation hinausgeht. Hujars Fotografien jedoch verharren in der Rolle des stummen Beobachters, unfähig, die Grenze zur universellen Aussagekraft zu überschreiten. Die Werke bleiben visuelle Fragmente einer Ära, die sich in ihrer formalen Starrheit selbst genügt. Während Goldin das rohe, authentische Leben ihrer Protagonisten in kraftvollen Farben festhielt und Mapplethorpe die Bildsprache der klassischen Skulptur in die Fotografie transformierte, bleibt Hujar im Genre der gefälligen Schlichtheit verhaftet, ohne den Sprung in die zeitlose Relevanz zu schaffen.
Das kuratorische Konzept der Ausstellung, Hujars Werke als intime Erzählungen einer Ära der gesellschaftlichen Umbrüche zu präsentieren, verkennt die historische Distanz, die zwischen den Betrachtenden und den Abgebildeten liegt. Diese Lücke wird nicht durch die Bildsprache gefüllt, sondern bleibt als ästhetisches und konzeptionelles Loch bestehen. Die Unmittelbarkeit, die Hujars Fotografien in ihrer Zeit vermutlich besaßen, verpufft in der musealen Präsentation, die mehr daran interessiert ist, den Mythos des Künstlers zu pflegen, als die Relevanz seiner Werke für die Gegenwart zu ergründen.
In der Gegenüberstellung zu den bahnbrechenden Arbeiten einer Diane Arbus, deren Porträts die menschlichen Abgründe auf eine Weise ausleuchteten, die sowohl verstörend als auch erhellend war, wirkt Hujars Werk wie ein stilles Echo ohne Resonanzraum. Arbus‘ Fähigkeit, die Hüllen der Normalität zu durchdringen und das Unbehagen einzufangen, das hinter den Oberflächen lauert, fehlt in Hujars Arbeiten. Seine Porträts sind gefällig in ihrer Komposition, aber sie scheitern daran, die verborgenen Geschichten zu enthüllen, die unter der Oberfläche brodeln.
Am Ende bleibt „Eyes Open in the Dark“ eine Ausstellung des Vergessens, eine Sammlung von Bildern, die in ihrer Intimität nichts verraten außer einem flüchtigen Hauch von Zeitgeist. Peter Hujars Werk ist ein Relikt einer vergangenen Epoche, gefangen in der Ästhetik einer Zeit, die sich nach Freiheit sehnte, diese jedoch nur in fragmentarischer Form greifbar machen konnte. Diese Ausstellung ist ein Besuch im Museum der nostalgischen Inszenierung, eine Schau, die in ihrer Unmittelbarkeit weder Erschütterung noch Offenbarung bietet. Hier bleibt Intimität ein Konstrukt, ein Schatten, der sich nur in der Geschichte auflöst. Kein Fragezeichen. Kein Zweifel. Nur Vergangenheit.
