Pieter Bruegel der Ältere — ein Name, der Assoziationen von meisterhaften Darstellungen der menschlichen Torheit und der Komplexität der Natur aufruft. Das Städel Museum in Frankfurt am Main hat sich in seiner Ausstellung „Bruegel. Printed“ der Druckgrafik des Künstlers verschrieben, wobei rund 45 Grafiken nach seinen Zeichnungen zu sehen sind. Eine Sammlung von Reproduktionen, deren bloßer Umfang nicht darüber hinwegtäuschen kann, dass hier mehr die historische Bedeutung als die künstlerische Innovation gefeiert wird.
Bruegels Drucke sind zweifellos Zeugnisse seiner außergewöhnlichen Fähigkeit, das menschliche Dasein in all seinen Facetten zu erfassen und zu kritisieren. Doch eine Schau, die sich auf Reproduktionen und Nachdrucke konzentriert, mag zwar der kunsthistorischen Forschung dienen, verfehlt jedoch die Möglichkeit, das Publikum wirklich in die Welt des Schöpfers zu entführen — eine Welt, die weit über die bloße Übertragung von Zeichnung zu Druckplatte hinausging. Die Ausstellung wird als „Druckgrafikreise“ betitelt, aber das Ziel bleibt unbefriedigend. Es ist ein Versuch, Geschichte in einem Format zu konservieren, das nicht den Zauber und die Authentizität eines Originals birgt.
Die Kunstwerke — oder vielmehr Kopien von Kunstwerken — zeigen Bruegels tiefe Verwurzelung in der Tradition der niederländischen Renaissancemalerei und seinen Einfluss durch Hieronymus Bosch. Doch das Dilemma, das in dieser Präsentation deutlich wird, ist das Fehlen des unmittelbaren künstlerischen Ausdrucks. Man erinnere sich an Boschs „Garten der Lüste“, ein Original, das mit seiner üppigen und detailreichen Darstellung die Sinne überwältigt und den Betrachter in einen lebendigen Dialog mit dem Werk zieht. Verglichen damit, erscheinen Bruegels Drucke wie ein Echo dieser Meisterschaft — eine gewisse Distanziertheit bleibt unweigerlich zurück.
Die Ausstellung bietet auch eine Gelegenheit, Parallelen zum Werk von Künstlern wie Albrecht Dürer zu ziehen, dessen „Ritter, Tod und Teufel“ in der gleichen Technik geschaffen wurde und doch eine ganz andere Intensität und Präzision offenbart. Während Dürers Kupferstich den Betrachter mit seiner Genauigkeit und dem dramatischen Spiel von Licht und Schatten in den Bann zieht, wirken Bruegels Drucke in dieser Präsentation eher wie blasse Spiegelungen einer längst vergangenen Aura.
Die Ausstellung wird durch Werke von Bruegels Sohn und weiteren Künstlern ergänzt — ein Versuch, den Horizont der Schau zu erweitern. Doch diese Ergänzungen erscheinen wie Fußnoten in einem Buch, das sich nicht entschließen kann, ob es eine Monographie oder ein Sammelband sein will. Die Einbindung von Arbeiten aus dem großen Fundus des Städel Museums mag aus einer kuratorischen Sicht sinnvoll erscheinen, verwässert aber die Fokussierung auf das zentrale Thema: Bruegel selbst.
Was bleibt, ist ein kulturelles Ereignis, das sich mehr dem Sammeln und Zeigen von Artefakten verpflichtet fühlt als der Exploration der künstlerischen Seele Bruegels. Ein Erlebnis, das einem Museumsbesuch in seiner konservativsten Form gleichkommt: die stille Betrachtung von Werken in einem ruhigen Raum, durch den hallend die Flüstergespräche der Kunstliebhaber ziehen.
Der Anspruch, Bruegel in all seiner narrativen und detailverliebten Pracht darzustellen, wird hier nicht eingelöst. Statt eines vibrierenden Dialogs zwischen Vergangenheit und Gegenwart bleibt ein leises Murmeln. Das Spektakel, das die Welt einst aufhorchen ließ, reduziert auf eine Reihe von Blattdrucken, die ihrer Originalität beraubt sind.
Eine Ausstellung, die an der Oberfläche kratzt, aber nicht in die Tiefe vordringt. Kein kühner Blick in die Seele eines Künstlers, sondern eine wohlgeordnete Reise durch die Schatten seiner Meisterwerke. Ein Vorhaben, das zwar historisch wertvoll ist, jedoch künstlerisch unzulänglich bleibt. Bruegel ist größer als seine Drucke. Ein Werk dieser Dimension erfordert mehr als nur die Reproduktion seiner Schöpfungen. Es erfordert eine Auseinandersetzung mit dem Genius, der in jedem Strich seines Pinsels lebte.
